взаємодії, між ними відбувається безперервний обмін речовиною та енергією. Основним джерелом енергії процесів, що відбуваються в географічній оболонці, є Сонце.

З розвитком географічної оболонки найактивнішим чинником, що впливає на стан усіх її компонентів, стало виникнення живої матерії, що мислить, носієм якої є людина. Людина взаємодіє з компонентами географічної оболонки як безпосередньо (як компонент біосфери), так і опосередковано через суспільну працю як форму особливого обміну речовини з природою. В результаті тривалого впливу діяльності людини на географічну оболонку виникло географічне середовище.

Географічне середовище — земне довкілля, частина географічної оболонки, яка безпосередньо пов'язана з життям і діяльністю людини і перебуває в стані постійної взаємодії з нею в процесі господарської діяльності.

Географічне середовище має складну просторову структуру, в якій спостерігаються найрізноманітніші поєднання компонентів географічної оболонки, що пояснюється як величезними просторовими відмінностями природи Землі, так і різноманіттям форм територіального зосередження господарства та систем розселення. З розширенням сфери діяльності людини та посиленням рівня економічного розвитку господарства: а) географічним середовищем суспільства стає вся географічна оболонка планети; б) вплив господарської діяльності людини на географічне середовище стає співмірним із впливом природних сил Землі; в) в конкретних ситуаціях географічне середовище розглядається як природні умови і ресурси життєдіяльності людини.

Природні умови — сукупність компонентів географічного середовища (географічне положення території, клімат, рельєф, гідрографічні особливості території тощо), що впливають на можливості розвитку господарства та умови життя людини.

Природні ресурси — компоненти природи, які за даного рівня розвитку продуктивних сил використовуються або можуть бути використані в господарстві. Розрізняють ресурси мінеральної сировини, земельні, водні, кліматичні, біологічні, рекреаційні.

Отже, в поєднанні основних елементів природи і суспільства взаємодіють такі основні агенти: людина і її господарство та природні умови і ресурси географічного середовища (мал. 19). При цьому більшість зв'язків суспільства з природою здійснюється опосередковано через господарську діяльність людей. Крім того, географічне середовище треба розглядати не тільки як скарбницю природних ресурсів, а й як середовище для проживання людей. Адже людина не тільки соціальна, а й біологічна істота і поза межами географічної оболонки жити не може.