байджанці, якути, татари, турки) мовних сімей, а найчислен-нішою в Азії є сіно-тибетська (китайці, тибетці, бірманці) мовна сім'я. Америка переважно заселена індоєвропейцями, індіанські народи (майя, ацтеки, кечуа, кариби) проживають у Центральній і Південній Америці, на півночі та заході Північної Америки живуть корінні народи цього континенту — ескімоси та індіанці. Представники афразійської, або семіто-хамітської, мовної сім'ї (арабські народи, євреї, сомалі, тігре, бербери, хауса та інші) займають компактний ареал Південно-Західної Азії та Північної Африки. В Африці на південь від Сахари населення розмовляє на мовах нігеро-кордофанської, ніло-сахарської та койсанської мовних сімей. Крім великих мовних сімей, у світі багато невеликих мовних сімей. Вони трапляються переважно на територіях зі складним пересіченим рельєфом, на островах, тобто й тут географічні особливості вплинули на формування етнолінгвістичного розмаїття.

Етнічні спільності представлені плем'ям, народом, нацією. Нація є станом розвитку етносу, який характеризується не тільки спільністю походження, території, мови, культури, наявністю спільного ринку, а й творенням державності та її ознак, формуванням національної свідомості. Саме процеси формування національної самосвідомості викликають національно-визвольні рухи, притаманні всій історії XX ст. Більшість країн сучасного світу є багатонаціональними, і процеси міжетнічних взаємин відіграють значну роль у внутрішньополітичному житті країн та впливають на розвиток зовнішньої політики. Міжетнічні конфлікти часто набувають затяжного, кризового характеру. Такими є курдська проблема в Південно-Західній Азії, проблема Тибету в Китаї, проблема Палестини на Близькому Сході. Численні конфлікти спостерігаються в Центральній Африці.

Релігія — невід'ємна складова духовного життя людства, значною мірою основа нормування повсякденного життя. Той чи інший релігійний світогляд віддзеркалюється в елементах матеріальної (культові споруди) і духовної (пісні, музика, обрядовість тощо) культури кожного народу, визначає не тільки культурно-побутові відмінності та особливості демографічних процесів, а й впливає на політичне та соціально-економічне становище країн і регіонів.

Найбільш поширені в світі три релігії, які через це дістали назву світових: християнство, іслам, буддизм. Крім того, значна частина людства сповідує індуїзм, синтоїзм, конфуціанство, даосизм.

Християнство поширене на всіх материках. Воно включає три гілки — католицьку, православну та протестантську. Його сповідує понад 1/4 людства, з них 3/5 — католики, 1/3 — протестанти, 1/10 — православні. Католицизм поширений у країнах Південної Європи, а також у Франції, Польщі, країнах Латинської Америки, окремих країнах Заходу та Півдня Африки, на