про схему внутрішнього поділу цієї частини світу. Після Першої світової війни основною лінією політичного протистояння в регіоні був кордон, що відмежовував СРСР від іншої частини Європи. Після Другої світової війни, з утворенням соціалістичного табору, лінія протистояння (яку стали образно називати «залізною завісою») просунулась далеко на захід, відмежувавши Західну Європу від Центральної та Східної.

Після розпаду Радянського Союзу й розвалу соціалістичного табору в 90-ті роки XX ст. склалися сприятливі передумови єдності країн Європи. Колишні соціалістичні країни цього регіону та незалежні країни Балтії (Литва, Латвія, Естонія) відразу визначилися з так званим євроатлантичним вибором, і нині їх господарство та суспільне життя дедалі більше долучаються до процесів, що відбуваються в Європі і світі. Україна теж заявила про свій євроатлантичний вибір. Але з політичного погляду нашій молодій незалежній державі «на шляху до Європи» доведеться розв'язати низку політичних, правових та економічних проблем. З погляду ж географії — вона була і є країною в центральній частині Європи (центр Європи, визначений математично ще сто років тому, знаходиться в Закарпатській області), розташована на історичних шляхах, які ведуть із цієї частини світу на простори континенту Євразії.

Як уже зазначалося, розрізняють Західну, Центральну та Східну Європу. Західна Європа, територія якої є вже сталим політико-географічним утворенням, охоплює 25 незалежних держав (включаючи карликові) і територію Гібралтару, які виробляють 1/4 частину промислової і 1/5 частину сільськогосподарської продукції світу. У Західній Європі іноді виділяють північну (Північна Європа), середню (Середня Європа) і південну (Південна Європа) частини. Центральна Європа (інакше Цент-рально-Східна) формується навколо лінії колишнього кордону СРСР. Науковці беззастережно включають до неї території держав, які входили до складу колишніх соціалістичних країн Європи, та новоутворені держави Балтії і дискутують щодо віднесення сюди України і Молдови. Східна Європа — це європейська частина Росії (мал. 51).

Економіко-географічне положення країн Західної та Центральної Європи визначається двома основними рисами. По-перше, при порівняно невеликих розмірах території і транспортній доступності країни Європи межують або розміщені на невеликих відстанях одна від одної. По-друге, більшість країн мають приморське положення і розташовані поблизу важливих морських шляхів, які забезпечують доступ у будь-який куточок світу.

Природа. На промисловий розвиток Європи в період промислової революції XIX ст. значно вплинули наявність і розміщення корисних копалин. їх склад у північній (платформній) та південній (складчастій) частинах регіону істотно відрізняється. В північній частині поширені рудні і паливні корисні копалини.