Природно-ресурсний потенціал. Регіон перетинається екватором і двома тропіками та знаходиться в екваторіальному, субекваторіальному і тропічному поясах. Крайній південь за межами 40 пд.ш. — субтропіки.

Більша частина території регіону зайнята горами та плоскогір'ями. Тут значні світові площі продуктивних земель, лісових, і, особливо, водних ресурсів. Мало паливних ресурсів. Натомість у регіоні розміщені найбільші в світі запаси селітри (Чилі), світового значення родовища руд міді, срібла, берилію, олова, свинцю, цинку, заліза тощо. Помітне місце посідає регіон за запасами нафти. Більшість продукції гірничодобувної промисловості експортується.

Кліматичні умови сприяють розвитку сільського господарства, особливо тропічного та субтропічного. Склалося кілька районів експортної спеціалізації, з яких на світовий ринок надходить кава, банани, цукор, м'ясо, зерно тощо. Багатством регіону є тропічні ліси. Величезні також запаси гідроресурсів. Водночас актуальними є проблеми, пов'язані з надмірним зведенням лісів та ерозією ґрунтів. Тихоокеанське узбережжя є зоною сейсмічної активності та вулканізму.

Населення. Сучасні латиноамериканці є нащадками багатьох етносів. У доколумбову епоху тут жили індіанці-монголоїди різних мовних сімей. Іспанці та португальці — європеоїди, що належать до романської групи індоєвропейської мовної сім'ї. З Африки свого часу було завезено понад 10 млн рабів-негроїдів. Індіанський елемент найсильніший в Кордільєро-Андській зоні. Саме тут існували великі доколумбові цивілізації ацтеків (мексиканське нагір'я), майя (півострів Юкатан), інків (центральні Анди). Негритянський елемент найсильніший на східному узбережжі Бразилії та на островах Вест-Індії. Європейський елемент домінує в Аргентині та Уругваї і Коста-Ріці.

Сучасні латиноамериканські нації складаються з білого, негритянського населення, а також із груп зі змішаними расовими ознаками — мулатів (нащадки європейців та африканців), метисів (нащадки європейців та індіанців) і самбо (нащадки індіанців та африканців).

Мал. 121. Стародавнє мистецтво народів Центральної Америки