У наш час у світі переважають унітарні держави. Європейські, латиноамериканські, арабські країни цього типу здебільшого однонаціональні з порівняно невеликою часткою національних меншин. Унітарні держави Африки та Південно-Східної Азії мають дуже строкатий національний склад.

З-поміж держав з великим економічним потенціалом унітарними є Японія, Франція, Італія, Польща, Нідерланди, Швеція, Республіка Корея тощо. Згідно з конституцією унітарною державою є Україна.

Складні держави можуть бути федераціями, конфедераціями чи уніями. Федерація — це, як правило, союзна держава, до якої входять самоврядні території, що мають певну політичну й економічну самостійність, але деякі питання, наприклад оборони, зовнішньої політики, фінансової діяльності тощо, віддають у ведення федеративних органів влади. Федераціями в Європі є Німеччина, Бельгія, Швейцарія (хоч в її назві вживається термін «конфедерація»), Австрія та ін.; в Америці — США, Канада, Бразилія, Аргентина, Мексика, Венесуела; в Азії — Індія, Пакистан, Об'єднані Арабські Емірати, Малайзія та ін.; в Африці — Нігерія, Ефіопія, Південно-Африканська Республіка. Федерацією є Росія.

Конфедерація — союз держав, що об'єднуються для розв'язання певних політичних чи воєнних цілей, зберігаючи при цьому свою самостійність (наприклад, США були конфедерацією з 1776 до 1787 року). Унія — об'єднання держав під